尚氏是桃花镇上的大家族以养蛊和圈养杀手为长,富贵滔天,名震一方。早年间,尚氏的某任少家主爱上了族中的一位婢女,一心想要娶她为正妻。但受父亲与家族长老的掣肘,被迫迎娶了另一大氏族的嫡女。为了彻底断绝他的情丝,以免耽误家族大业,族中长老暗中处死了那个婢女。自此,少家主心如死灰,认命地服从了家族的安排。
待到他上位之时早已找不到心上人的遗骸了,为了祭奠自己的爱人,他让风水师找了一块风景秀丽的风水宝地,决定在那里设立一个衣冠冢,而这个被选中的地方就是水野山。水野山地处昆仑山脉的脉眼,仙气十足。
水野山在一个距离尚氏本家很遥远的地方,因此尚家主派遣了尚氏的一个旁支前去守护爱人的陵墓。家主赏赐了旁支一大笔珠宝,让他们安心在那里定居生活,除此以外还有一个纯金打造的宝箱,家主告诉旁支的首领,这里面储存着尚家最重要的宝物,务必要用心看管。除了家主本人,没人知道这个箱子里放的其实是那位婢女生前的衣物,以及一张她的画像。为了避免旁支的人起异心惊动爱人的亡灵,家主在他们的身体里种下了子母蛊中的子蛊,并派了一名心腹将母蛊下在了水野山上的河流里。身体里有子蛊的人,必须要定期饮用含有母蛊的水才能活下去,因此如果这些被种下蛊的尚氏子孙离开了水野山,身体就会不断衰竭,最多只有两年的命可以活。而且子蛊会不断传给下一代,所以种了子蛊的人世世代代都不能离开水野山。
这一脉旁支翻山越岭,终于来到了水野山,他们在山顶建造了一个祠堂,把宝箱安放在了里面,并在半山腰建立了村落,起名叫做水野村。这一支旁系就这样在水野村生活了下来,每隔一段时间,他们都要传信给本家家主,告诉他万事皆顺。一直到这一代家主去世,他都没有告诉自己的儿子水野村里的人守护得到底是什么,只说那里埋藏着尚家的一笔宝藏,水野村的支脉会按时传信来进行汇报情况。
关于宝箱的秘密随着家主的尸骨一起被埋葬到了土里,在水野村的旁系也一直按照老首领的要求定期传递着消息,为了更好地保护这一笔所谓的宝藏,他还写出族规,只有成为了首领的人才能够踏入祠堂,翻阅写有家族历史的书籍。家主为了保护这个箱子,特地打造了一把精致的锁,其中一把给哦族长,一把则保留在自己手中,传给尚家的世代家主。
时间如流沙,水野村的秘密传了一代又一代,一开始时支脉的子孙还很忠诚,直到某一代族长,他厌倦了这样被掌控的生活,于是决定和本家割裂,并自立门户姓商,彻底占据了水野村的地盘。当年的而本家那边发现很久没有收到过从水野村传来的消息了,推测他们应该是叛变了,便派出了杀手前去打探,若是证实了他们已经背叛了本家,就将全村人屠尽,将属于本家的财宝带回来。由于要让杀手服从命令,尚家会在所有的杀手体内种一种名为勾魂的蛊虫,如果杀手没能及时服用解药,就会筋脉尽损而死去。
另立门户的商家第一代族长为了躲避本家的追杀,在水野山的脉眼处下了一种瘴气,而这种瘴气则会驱动勾魂蛊的蛊虫逆着经脉上行,破坏蛊虫所在躯体的经脉,使得这些杀手开始逐渐失忆,忘记自己前来的目的,甚至忘记自己是从哪里来的。多年来,本家派过许多杀手,但却没有一个能够回去复命,因为在失忆后他们就无法回到本家服用解药,最后都会死于勾魂蛊的发作。
某一年,尚氏本家又派出了一名杀手前往水野村。这名杀手沿着山脉找寻进村的路,在途中遇见了返程回村的商洛山和另外一名商氏族人。他决定冒充商洛山潜伏进水野村,伺机行事。趁着两人聊天时,他从背后袭击了两人,然后取了商洛山的血喂给出发前家主令他随身携带的蛊虫。这种蛊虫叫做摄魂,如果吸食了某人的精血再由另一个人种到身上,这个人的样貌就会变成精血所有者的样子。他将吸完血的蛊虫种在了自己身上,正当他掩埋商洛山的尸体时,另一个商氏族人突然站起来攻击了他,两人一起坠入了山崖。还是少女的苏若蔓上山采蘑菇,碰巧看见了两人互相推搡从山崖上跌下去的场景,便赶忙下山去找两人。苏若蔓在一条小溪边发现了两人,杀手趴在地上浑身是血,她用自己的手绢简单为他包扎了一下腿上的伤口,想要去看一下另一个人的情况,结果发现那个人已经死了,惊慌中来不及多想就赶忙跑回了家里。过了一段时间,杀手醒了过来,这时他的脸已经变成了商洛山的模样了,跌跌撞撞地回了村,旋即昏倒了过去。由于瘴气的作用,商洛山醒来时已经开始忘记过去的事了,大家都以为他是真正的商洛山,而他也只以为自己是撞坏了脑子。因为太久没能回到尚氏本家服用勾魂蛊的解药,商洛山的身体变得非常衰弱。当年尚氏家主派人在水野山的河流里放入了子母蛊中的母蛊,而水野山是一个仙气旺盛的地方,吸收了上百年的仙气,浸泡着母蛊的溪水逐渐拥有了一些奇特的功效,可以让会损害人体的蛊虫陷入沉睡。商洛山服用的草药都是用溪水煎制的,所以误打误撞让勾魂蛊失去了作用。恢复健康的商洛山已经不记得过去了,族长说这是因为他们妄议村中的传说,受到了老祖宗的惩罚。
苏若蔓出生时,还有一个双生子姐姐,但算命先生卜卦说,如果泄露了苏家有双生子的消息,会为苏家带来灭顶之灾。为了自保,在父母的安排下,苏若蔓与姐姐轮流出现在村中,共用同一个身份,导致大家一直不知道她还有一个姐姐。
商长风年轻的时候一心向往村外的生活,离开了水野村,结识了陈海林的母亲,并与其相爱。但由于当年尚氏所下的子母蛊,商长风的身体逐渐衰竭,迫不得已只能抛弃已经怀孕的爱人回到了水野村。
黄棋文本名齐如讳,是尚家的幕僚,负责研究和培育蛊虫,自小天赋异禀,后被尚家赐姓为尚如,后来他遇见了被商长风抛弃的陈海林之母,并且爱上了她,想要陪伴在她左右。但陈海林的母亲忘不了商长风,便拒绝了尚如讳。伤心之余,尚如讳决定离开尚家,他伪装自己暴毙而死,更名换姓为黄棋文,并易容前往了水野村,成为了一名村野郎中。
苏若蔓的姐姐喜欢商长风,而苏若蔓则中意商长河。为了嫁给自己喜欢的男人,苏若蔓的姐姐将苏若蔓囚禁在了酒馆的地窖里,并与心灰意冷回到水野村的商长风成了亲。苏若蔓不甘心失去自由,在姐姐送饭时打晕了她,并下药毒疯自己的姐姐,用镜铐将她囚禁了起来。
商长河实际上是族长的私生子,在族长还年轻的时候,在一次酒后强暴了商长河的母亲。族长认为这件事是他的污点,所以不肯承认商长河的身份,对他也很厌恶,因此哪怕商长风没有继承家族的意愿,族长也执意要将位置传给商长风。商长河喜欢苏若蔓,却眼睁睁看着她嫁给了自己的哥哥,因此对商长风心有恨意。
商长风对苏若蔓的姐姐并无爱意,苏若蔓对商长风也没有男女之情,多年来彼此都是分床睡。在某次醉酒后,商长河和苏若蔓难以抑制自己的感情,走到了一起,并一直维持着地下情人的关系。
尚鱼清是尚氏本家养的杀手,和尚氏管家的儿子韩梓维相爱,并决定私奔,结果两人在私奔的路上被尚氏的人追回。尚氏的人给两人种下了忘情蛊,看在管家多年任劳任怨的份上,留了韩梓维一命,将其流放,并把尚鱼清带回了族中。忘情蛊种的时间越长功效越大,而且对男子的作用要高于女子,尚鱼清怀着恨意一把火烧了尚家,造成其灭门,并找到了勾魂蛊的解药与精致的长柄钥匙,但由于火烧的缘故,钥匙被熏黑。同样的长柄钥匙在族长的房间内也有一把,那是用来开祠堂宝箱的钥匙。后尚鱼清改名为常鱼清,意喻为尚字下面一杆戟,而自己就是挑破尚氏绵延数百年权势的那把利刃。
韩梓维和常鱼清被迫分离时,常鱼清告诉他让他去水野村等她,于是韩梓维跋山涉水前往了水野村。由于忘情蛊的功效,韩梓维逐渐忘记了以前的事,也不记得自己为什么要来水野村,安心在黄棋文的医馆中做了一名学徒。
韩梓维意外发现黄棋文正在繁育蛊虫,为了恢复记忆,也决定开始研究蛊虫。为了得到为蛊虫提供营养的千年灵芝,和商洛山进行了交易,答应在商洛山需要的时候替他做一件事。
黄棋文由于太过思念爱人,决定用特别繁育的摄魄蛊吸取爱人的精血,复制一个和爱人有相同容貌的“代替品”。为了避免麻烦,他委托韩梓维代他前往爱人所在的桃花村。韩梓维带着黄棋文的信件与蛊虫来到桃花村,在他不知情的情况下,蛊虫自动吸取了陈海林母亲的精血。韩梓维完成黄棋文的要求后,回到了水野村。而陈海林的母亲因为失去精血而在几个时辰后衰竭致死,死前在地上留下了“尚”字,提醒众人她的死和曾在尚家效力的尚如讳有关。
陈海林回到家中发现母亲去世了,虽然觉得事有蹊跷但县令害怕和尚家扯上关系,没有过多调查就草草结案。陈海林本想亲自去尚家讨个说法,恰逢尚家满门被灭,只得罢休。
在整理母亲的遗物时,陈海林得知自己的父亲来自水野村,便带着母亲留给他的蛊虫去往了水野村。这只蛊虫是黄棋文当年留给她用来防身的,中蛊之人若是闻见鸢尾花的香味,就会在一个时辰内七窍流血而死。
在川墨52年,常鱼清与陈海林一同来到了水野村。
近来,族长的身体一日不如一日,不知道哪天就会突然驾鹤西去。他告诉族人自己要将族长之位传给商长风,传位的祭祀典礼就定在三个月后,那一天族长会亲自将商氏的信物传给商长风,而商长风要进入水野山顶的祠堂跪拜列祖列宗。这让商长河非常嫉恨,他决定在商长风的食物中下慢性毒药,让他逐渐身体衰竭而亡。
韩梓维培育出了一批蛊虫,正苦于如何测试其功效。商洛山忙于处理祭祀大典的事宜,听闻商长风最近身体不佳,告知韩梓维让他在药中做手脚,使商长风病情恶化。苏若蔓得知自己怀孕了,而孩子的父亲只可能是商长河。
陈海林和常鱼清分别来到了水野山下,两人在山脚下相遇。常鱼清谎称自己是前来寻自家少爷的婢女,陈海林则称自己是游历四方的江湖书生。两人结伴上山。途中,常鱼清说一个女人家独自出行不太方便,请求陈海林与他假扮有婚约在身的恋人,陈海林欣然答应。